Tras varios días explorando Cusco, sus callejuelas empedradas y la energía que emana de sus templos, nos tocaba continuar el viaje hacia uno de los destinos más emblemáticos de Sudamérica: Machu Picchu. Tomamos un tren que nos llevó a Aguas Calientes, también conocido como Machupicchu Pueblo, la base desde donde la mayoría de los viajeros acceden a esta ciudadela inca enclavada entre montañas.
Historia de Machu Picchu
Machu Picchu fue construido en el siglo XV bajo el gobierno del inca Pachacúcac, aunque su uso exacto sigue siendo objeto de debate. Algunos estudios indican que fue una residencia real de descanso, mientras que otros apuntan a su función ceremonial o religiosa. Lo cierto es que su ubicación estratégica y su arquitectura perfectamente integrada con el entorno natural demuestran el alto grado de ingeniería alcanzado por los incas.
Durante siglos, esta ciudadela quedó oculta por la vegetación, aunque nunca estuvo completamente perdida. En 1902, el cusqueño Agustín Lizárraga llegó a las ruinas, dejando incluso su nombre grabado en uno de los muros, como constancia de su paso. Sin embargo, sus intentos de atraer atención sobre el sitio no obtuvieron apoyo oficial.
Nueve años después, en 1911, el explorador estadounidense Hiram Bingham llegó a Machu Picchu mientras buscaba la legendaria ciudad de Vilcabamba. A partir de entonces, con el respaldo de la Universidad de Yale y la National Geographic Society, Bingham impulsó excavaciones y estudios que dieron a conocer Machu Picchu al mundo.
Aunque durante mucho tiempo fue reconocido como su «descubridor», hoy se reconoce que Machu Picchu ya había sido visitado por Lizárraga años antes, y que las familias campesinas que habitaban allí nunca lo consideraron un lugar perdido. En todo caso, Bingham tuvo el mérito de divulgarlo internacionalmente, lo que derivó en su posterior reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y su inclusión entre las nuevas siete maravillas del mundo moderno.
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¿Cuándo ir a Machu Picchu?
La mejor época para visitar Machu Picchu es durante la estación seca, entre mayo y octubre. Estos meses ofrecen cielos más despejados, lo que aumenta las probabilidades de ver la ciudadela sin niebla ni lluvias. Junio, julio y agosto son los más concurridos, así que conviene reservar todo con antelación. Si prefieres menos gente, mayo, septiembre y octubre son excelentes alternativas. La temporada de lluvias va de noviembre a marzo, y aunque el paisaje se torna más verde y exuberante, los senderos pueden estar resbaladizos y el clima es más impredecible.
Cómo llegar a Aguas Calientes
Para llegar a Machu Picchu primero tienes que ir hasta Aguas Calientes, un pequeño pueblo que sirve de base. Para ello tienes tres opciones:
En bus hasta la hidroeléctrica + caminata
- Comienza tu recorrido saliendo desde la ciudad de Cusco en autobús hasta el pueblo de Santa María; el trayecto dura aproximadamente 6 horas.
- Desde allí, toma un taxi colectivo hasta Santa Teresa, lo que te tomará alrededor de 1 hora.
- Una vez en Santa Teresa, continúa en otro colectivo hasta la estación de tren conocida como Hidroeléctrica, en un trayecto de unos 40 minutos.
- Finalmente, desde la Hidroeléctrica, sigue a pie por las vías del tren hasta llegar a Aguas Calientes. La caminata dura entre 2 horas y media y 3 horas, dependiendo del ritmo. También puedes tomar un tren hasta el pueblo.
- Por último, una vez en el pueblo, sube en un autobús de la compañía Consettur que te llevará hasta la entrada de Machu Picchu en un trayecto de 30 minutos, con salidas aproximadamente cada 10 minutos. También puedes subir caminando.
Caminos de trekking
Otra forma de llegar a Machu Picchu, ideal para quienes buscan una experiencia más aventurera, es a través de un trekking. Existen dos rutas principales para hacerlo:
Camino Inca: Es la ruta más emblemática y popular para llegar a Machu Picchu caminando. A lo largo de 4 días, recorrerás antiguos senderos incas, atravesando bosques nubosos, pasos de alta montaña y diversos sitios arqueológicos antes de llegar a la ciudadela por la famosa Puerta del Sol (Inti Punku). Es necesario reservar con varios meses de anticipación, ya que el acceso está restringido y los cupos son limitados.
Salkantay Trek: Una alternativa menos concurrida pero igual de espectacular. La versión clásica dura 5 días e incluye el paso por paisajes muy variados: la impresionante Laguna Humantay, las faldas nevadas del Nevado Salkantay, valles andinos, bosques nubosos e incluso una visita al sitio arqueológico de Llactapata, desde donde se obtiene una vista única de Machu Picchu antes de descender hacia Aguas Calientes.
Ambas rutas son exigentes y requieren una buena condición física, pero ofrecen una experiencia inolvidable para conectar con la naturaleza y la historia inca en el camino hacia una de las maravillas del mundo.
En tren
Viajar en tren es la forma más común y cómoda de llegar a Machu Picchu. Puedes partir desde Cusco o desde Ollantaytambo, y hay dos empresas que operan esta ruta: PeruRail e Inca Rail.
Nosotros optamos por viajar con PeruRail, una compañía que ya conocíamos por haber hecho con ellos el trayecto en tren desde Puno a Cusco cruzando los Andes. Como en aquella ocasión el servicio fue excelente, decidimos repetir.
Ruben, además, ya había estado anteriormente en Machu Picchu con Inca Rail, por lo que podemos decir que ambas compañías ofrecen un buen servicio y son opciones confiables.
PeruRail ofrece varios tipos de trenes, con distintas categorías de servicio —desde opciones básicas hasta trenes panorámicos con comida a bordo— y también diferentes trayectos. Algunas salidas combinan un tramo en bus desde Cusco hasta Ollantaytambo y luego continúan en tren hasta Aguas Calientes. Desde el 1 de mayo de 2025, también se ha restablecido el servicio directo en tren desde Cusco ciudad hasta Aguas Calientes, lo que permite una experiencia más directa y cómoda.
Puedes ver la comparación de las distintas clases y trayectos disponibles en este enlace.
Cómo ir de Aguas Calientes a Machu Picchu
Una vez en Aguas Calientes, el último tramo hasta la entrada de Machu Picchu se puede hacer a pie o en bus.
Los buses salen cada 10 minutos desde la Avenida Hermanos Ayar (muy cerca del puente Ruinas) y el trayecto hasta la entrada de Machu Picchu dura aproximadamente 30 minutos. El servicio opera desde las 5:30 a.m. hasta las 3:30 p.m., y los buses de retorno circulan hasta las 5:30 p.m.
Puedes comprar los boletos en el mismo pueblo (es recomendable hacerlo con antelación) o a través de su página web. Recuerda llevar tu pasaporte y la entrada a Machu Picchu, ya que los solicitan al abordar.
Si no hay disponibilidad para las fechas de tu viaje o no te sientes seguro organizando todo por tu cuenta, no te preocupes. En este enlace de Civitatis encontrarás varias opciones de touroperadores que ofrecen visitas guiadas a Machu Picchu, tanto en tours de un día como en paquetes más completos.
Entradas y circuitos disponibles para visitar Machu Picchu en 2025
Desde 2024, las visitas a Machu Picchu están organizadas en distintos circuitos que buscan proteger este patrimonio arqueológico y, al mismo tiempo, ofrecer una experiencia más ordenada y enriquecedora al visitante. Puedes consultar los mapas detallados y reservar tus entradas oficiales en tuboleto.cultura.pe.
A continuación, te explicamos en qué consiste cada circuito para que puedas elegir el que mejor se adapte a tus intereses, condición física y expectativas de la visita:
Circuito 1 – Panorámico
Incluye cuatro rutas que ascienden a los puntos más elevados del complejo arqueológico. Todas las rutas de este circuito incluyen el ascenso a la plataforma superior desde donde se obtiene la típica vista panorámica de Machu Picchu. No permiten el ingreso a la llaqta (pueblo), por lo que no es posible recorrer las ruinas por dentro.
- 1-A Montaña Machu Picchu: incluye la vista desde la terraza superior y el ascenso a la Montaña Machu Picchu. Caminata de 3 horas (ida y vuelta), moderadamente exigente. Buen plan si buscas vistas elevadas sin el nivel de dificultad de Wayna Picchu.
- 1-B Ruta Terraza Superior: solo acceso a la vista panorámica. Recomendado para personas con movilidad reducida.
- 1-C Intipunku (junio a septiembre): incluye la terraza superior y caminata de 40 minutos hasta la Puerta del Sol (Intipunku), entrada clásica del Camino Inca.
- 1-D Puente Inca (junio a septiembre): terraza superior y caminata de 20 minutos hasta el impresionante y vertiginoso Puente Inca.
Circuito 2 – Machu Picchu Clásico
Este recorrido combina la visita a los andenes de cultivo de la parte media con el sector urbano de la Ciudad Inca.
- 2-A Ruta Diseñada: permite ver la llaqta desde fuera, sin ingresar a la zona arqueológica ni obtener la clásica foto desde la terraza.
- 2-B Ruta Terraza Inferior: incluye acceso a la terraza inferior (vista panorámica) y un recorrido completo por la llaqta. Esta es la mejor opción si solo puedes elegir un circuito.
Circuito 3 – Machu Picchu Realeza
Este circuito incluye hasta cuatro rutas que recorren la parte baja de Machu Picchu, pasando por lugares como el Templo del Sol, la Casa del Inka y el Templo del Cóndor. Además, con este circuito tienes la posibilidad de acceder a las montañas anexas: Huayna Picchu, Huchuy Picchu o la Gran Caverna.
- 3-A Montaña Wayna Picchu: recorrido exigente (2-3 horas) por tramos empinados y angostos hasta la cima del icónico pico que aparece detrás de Machu Picchu en las fotos. Este es el que nosotros haríamos al visitar Machu Picchu por primera vez.
- 3-B Ruta Diseñada: solo acceso a la parte baja de la llaqta. Sin subida a montañas.
- 3-C Gran Caverna (junio a septiembre): recorrido hasta una caverna inca por senderos empinados. Solo recomendable con guía.
- 3-D Huchuy Picchu (junio a septiembre): ascenso corto (15-20 minutos) con bonitas vistas. Buena alternativa para quienes desean una pequeña aventura sin tanto esfuerzo.
¿Cuál elegir?
La verdad es que estos nuevos circuitos en Machu Picchu no nos acaban de convencer. No hay ninguna ruta que te permita recorrer el sitio completo, lo que significa que vas a tener que elegir entre unas zonas u otras. Lo ideal sería comprar dos entradas para un mismo día o para días distintos, pero si solo puedes elegir una, tu decisión dependerá de tus intereses.
Para nosotros, la mejor alternativa es la Ruta 2-B del Circuito 2. Ofrece un recorrido bastante completo por la zona urbana de la ciudadela y aunque no accedes a la plataforma superior, desde donde se toma la foto clásica de Machu Picchu, sí puedes llegar a la plataforma inferior, desde donde obtienes una panorámica igualmente buena.
Ahora bien, si sí o sí quieres la típica postal de Machu Picchu, esa donde se ve la ciudad con la montaña al fondo, necesitarás elegir alguna de las rutas del Circuito 1, que te llevan a la parte más alta.
Y por último, si tu prioridad es subir a Huayna Picchu, Huchuy Picchu o visitar la Gran Caverna, tendrás que optar por el Circuito 3, que es el único que incluye esas experiencias.
Dónde alojarse en Aguas Calientes
Nosotros nos hospedamos en el Místico Machupicchu Eco B&B, un alojamiento tranquilo, limpio y muy bien ubicado. Incluye desayuno, el personal fue muy amable y es ideal para descansar antes de subir a Machu Picchu.
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Tres días en Aguas Calientes fueron suficientes para conocer Machu Picchu con tiempo y sin agobios. Retomamos el tren rumbo a Ollantaytambo, bajamos el ritmo, nos esperan días tranquilos, sin prisas, conociendo el Valle Sagrado de los Incas poco a poco. Si quieres saber qué hacer y qué ver en esta zona, te invitamos a leer el siguiente artículo, donde te compartimos todo lo que hicimos en esos días.
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