Elegimos viajar en un bus nocturno de Cruz del Sur para aprovechar el tiempo y llegar descansados a destino. Tras unas diez horas de trayecto, llegamos temprano por la mañana. Esta vez, escarmentados por lo que nos pasó en La Paz (donde no pudimos acceder a la habitación hasta bien entrada la tarde), decidimos pagar la noche anterior para tener nuestra habitación lista nada más llegar. Fue un acierto: pudimos ducharnos, desayunar y empezar a recorrer Arequipa sin tener que cargar con el cansancio del viaje.
En este artículo te contamos qué ver y hacer en Arequipa, dónde alojarse, dónde comer, cómo llegar y qué excursiones merecen la pena desde la ciudad. Todo basado en nuestra experiencia personal, con datos prácticos para que puedas organizar tu viaje por libre.
Qué hacer en Arequipa
Los días que pasamos en Arequipa nos dieron margen para explorarla sin correr. Cada mañana salíamos a pasear y a dejarnos llevar, intentando visitar todos esos lugares que teníamos anotados como imprescindibles. También nos gustaba —como en buena parte del viaje— sentarnos en sus plazas a observar el ajetreo cotidiano, sin más plan que el de estar. Entre lo monumental y lo cotidiano, entre iglesias coloniales, mercados, miradores y platos típicos, fuimos conociendo la ciudad a nuestro ritmo. Aquí te dejamos nuestros imprescindibles de qué hacer en Arequipa:
El Monasterio de Santa Catalina de Siena es posiblemente el lugar más fascinante de Arequipa. Fundado en 1579, funcionó como convento de clausura hasta 1970. Hoy es un espacio monumental de más de 20.000 m² donde podrás recorrer calles empedradas, patios, cocinas, antiguas celdas y lavanderías.
Los colores vivos —rojo, azul, blanco— contrastan con la luz intensa de la ciudad, y cada rincón parece pensado para la fotografía. Es recomendable visitarlo temprano o por la tarde para evitar las horas de más afluencia.
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Catedral de Arequipa y su museo
La imponente Catedral de Arequipa, que ocupa todo un lateral de la Plaza de Armas, ha sufrido varios terremotos y reconstrucciones desde su origen en el siglo XVII. Su interior alberga órganos franceses, una valiosa colección de arte sacro y una cripta.
El museo ofrece acceso al campanario, desde donde disfrutarás de una vista panorámica privilegiada. Más a delante te contamos desde donde puedes tomar unas buenas fotos de la catedral con el volcán Misti de fondo.
Plaza de Armas
Centro neurálgico de la ciudad, la Plaza de Armas es uno de los espacios públicos más bonitos de Perú. Su diseño es armónico, con arcos porticados, palmeras y fuentes. Aquí se concentran terrazas y cafés donde parar a observar el ritmo local.
Claustros de La Compañía
Los Claustros de La Compañía son una joya escondida tras la fachada de la iglesia jesuita. Sus patios interiores están decorados con arcos tallados en sillar y rodeados de tiendas de artesanía, joyerías de plata y cafeterías.
Barrio de San Lázaro
El Barrio de San Lázaro es el más antiguo de Arequipa y un remanso de paz. Sus calles estrechas, muros encalados y plazoletas invitan a pasear sin prisas. Aquí nació la ciudad, y aún conserva el aire de pueblo colonial. Entre sus callejones se esconden cafés y pequeños restaurantes muy agradables para hacer una pausa.
Mercado San Camilo
Diseñado por Gustave Eiffel, el mercado San Camilo es un estallido de color y sabor. Aquí encontrarás desde frutas andinas hasta flores, panes, quesos, carnes, jugos frescos y platos típicos. Es ideal para desayunar un jugo natural, probar postres locales como el queso helado o llevarte algún producto típico.
Mirador de Yanahuara
Ubicado en un barrio tradicional, el mirador de Yanahuara ofrece unas bonitas vistas del Misti y de Arequipa, enmarcadas por sus arcos de piedra donde están grabadas frases célebres de personajes arequipeños. El barrio conserva su encanto colonial, con casonas blancas y calles empedradas.
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Museo Santuarios Andinos (MUSA)
Este museo es conocido por albergar a “Juanita, la niña del Ampato”, una momia congelada hallada en 1995 en el volcán Ampato. Juanita es uno de los hallazgos más importantes para entender los sacrificios incas y el vínculo de estas culturas con las montañas. Verifica antes si Juanita está expuesta, a veces se guarda para su conservación y muestran otra momia.
Monasterio y Museo de La Recoleta
Este monasterio franciscano ofrece una mezcla curiosa de historia religiosa y colecciones exóticas. Sus claustros son tranquilos, la biblioteca alberga volúmenes únicos y el museo expone piezas amazónicas, precolombinas y orientales. Es un lugar poco visitado, lo que permite disfrutarlo con calma.
Comer en una picantería
Arequipa es capital gastronómica de Perú gracias a sus picanterías tradicionales, donde aún se cocinan platos como antaño, en fogones de leña y ollas de barro. Nosotros elegimos La Nueva Palomino, famosa por sus porciones generosas y su ambiente auténtico. ¡Llega temprano o reserva, suelen llenarse rápido!
Ruta del Sillar
Si te preguntas de dónde viene el apodo de La Ciudad Blanca, la respuesta está en el sillar, una piedra volcánica blanca que se extrae en las afueras de Arequipa y que ha sido utilizada para construir muchos de sus edificios más emblemáticos.
En nuestro caso, aprovechamos que habíamos alquilado coche para recorrer después el Valle del Colca y decidimos hacer una parada rápida en las canteras de Añashuayco, uno de los puntos más conocidos de esta ruta. Hay que pagar entrada para acceder, y si te apetece sacarte fotos en algunas de las zonas más “instagrameables”, es habitual que te cobren un pequeño extra por cada escenario.
Aunque técnicamente no está en Arequipa ciudad, el Cañón del Colca es uno de los lugares más visitados de la región y mucha gente opta por conocerlo con una excursión de un día desde Arequipa. Es una opción válida si no tienes mucho tiempo, pero en nuestro caso preferimos dedicarle más días y alquilar un coche para explorarlo con calma por libre.
Pasamos tres días recorriendo el Valle del Colca a nuestro ritmo, deteniéndonos en miradores, pequeños pueblos y disfrutando de las aguas termales. Más adelante publicaremos un artículo completo con todos los detalles para organizar tu visita por libre, incluyendo el alquiler de coche, rutas recomendadas y consejos prácticos.
Mientras tanto, si prefieres no complicarte y visitar el cañón en una excursión organizada, aquí te dejamos algunas opciones interesantes:
Además de los planes que te hemos contado a lo largo del artículo, hay un montón de actividades que puedes hacer desde Arequipa, ya sea si te apetece un poco más de aventura, naturaleza o experiencias culturales. Aquí te dejamos algunas ideas interesantes:
Y si prefieres ver todas las opciones disponibles para organizar tu visita, aquí puedes consultar la lista completa de tours y excursiones en Arequipa.
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Cómo llegar a Arequipa
Arequipa está muy bien conectada con otros destinos importantes de Perú, tanto por tierra como por aire. Te contamos las opciones más habituales:
En autobús
La forma más común (y económica) de llegar a Arequipa es en autobús. La compañía Cruz del Sur ofrece servicios directos desde varias ciudades turísticas del país, como Lima, Ica, Paracas, Nazca, Cusco, Puno, Juliaca y Chala. Nosotros utilizamos esta empresa en varios trayectos por Perú y siempre nos funcionó muy bien: son cómodos, puntuales y tienen sus propias terminales.
En nuestro caso, hicimos la ruta Cusco – Arequipa en un bus nocturno directo que duró unas 10 horas. Es una opción práctica para ahorrar una noche de alojamiento y aprovechar mejor el tiempo. Los asientos 160° hacen el viaje mucho más llevadero.
En avión
Si prefieres ahorrar tiempo, también puedes volar a Arequipa desde Lima o Cusco. El Aeropuerto Internacional Rodríguez Ballón se encuentra a unos 20 minutos en coche del centro de la ciudad. Hay vuelos diarios operados por varias aerolíneas peruanas y, si reservas con antelación, suelen tener precios razonables. Nosotros volamos de Arequipa a Lima con SKY Perú.
Dónde alojarse en Arequipa
Nosotros optamos por un alojamiento en el centro de la ciudad, concretamente en La Casa de Melgar. Se trata de una casona del siglo XVIII perfectamente conservada, declarada monumento histórico, y cuya arquitectura mezcla elementos indígenas y españoles. Bóvedas, zaguanes, patios, huertas y varios jardines distribuidos por sus más de 700 metros cuadrados de áreas de recreación crean un ambiente muy tranquilo y agradable.
Estuvimos muy a gusto. La habitación era amplia, el jardín perfecto para descansar un rato después de caminar por la ciudad y el desayuno estaba bien. En general, se respira mucha calma, y el lugar conserva ese aire señorial que te hace sentir en otra época.
Además, como sabíamos que llegaríamos en un bus nocturno muy temprano, decidimos pagar la noche anterior para tener la habitación disponible desde que llegamos. Eso nos permitió ducharnos, desayunar con tranquilidad y salir a recorrer sin arrastrar el cansancio del viaje.
Una de las cosas que más disfrutamos en Arequipa fue la comida. La ciudad tiene una oferta variada y de buena calidad, con opciones para todos los gustos: desde picanterías tradicionales hasta locales más informales o con buenas vistas. Estos fueron los lugares donde comimos durante nuestra estancia:
Mamut: es una opción sencilla y muy práctica si estás por el centro. Hacen sándwiches grandes y bien servidos, con diferentes combinaciones. Están bien de precio y es ideal para una comida rápida sin complicaciones.
Las Gringas: fuimos atraídos por sus pizzas al horno, pero al final terminamos eligiendo un sandwich y un plato de pasta. Todo correcto. El lugar es amplio, muy céntrico y con precios razonables. Perfecto si estás paseando por el casco histórico y querés comer algo al paso en un ambiente informal.
Kaffeehaus Arequipa: lo teníamos justo enfrente del hotel, así que fuimos varias veces a por café. Es una cafetería tranquila, ideal para una pausa por la tarde o para empezar el día con calma si no tenés desayuno incluido en tu alojamiento.
La Nueva Palomino: queríamos probar una picantería tradicional y nos decidimos por esta, que es una de las más conocidas de Arequipa. Estábamos ahí apenas abrieron porque se llena enseguida. No es tan barata como otros lugares en Perú, pero las porciones son grandes y se come muy bien. Pedimos un picantero calientito, un lechón con pastel de papas, dos aguas y un queso helado de postre. Todo nos salió por unos 30 dólares (dos personas) y salimos rodando. Vale la pena si quieres probar cocina típica en un lugar con ambiente auténtico.
Waya Lookout: fuimos a la hora del atardecer a tomar algo y aprovechar la vista desde su terraza. Se ve la catedral y el volcán Misti al fondo, una combinación difícil de superar. Es un buen plan para cerrar el día con una cerveza o un cóctel mientras cae el sol sobre la ciudad.
Consejo: No dejes de probar el queso helado arequipeño, uno de los postres más tradicionales del sur de Perú. Lo venden en picanterías o en carritos callejeros alrededor de la Plaza de Armas.
Ponemos fin a estos tres días en Arequipa. Bien temprano vamos a buscar el coche que habíamos alquilado y nos ponemos en marcha rumbo al Cañón del Colca. Nos esperan unas cuatro horas de viaje y queremos hacer algunas paradas por el camino, así que preferimos no entretenernos demasiado y arrancar cuanto antes.
Cerramos así nuestra visita a la ciudad blanca, con ganas de seguir descubriendo los paisajes del sur de Perú. Próxima parada: altiplano, vicuñas y uno de los cañones más profundos del mundo. Si estás planeando una ruta por el sur de Perú, no te pierdas nuestro artículo sobre el Cañón del Colca –lo publicaremos muy pronto–.
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