El próximo sábado 3 de mayo, los Diablos Tun Tun volverán a tomar las calles de Portobelo para honrar la cultura congo y contar una historia que no se olvida, donde el rojo y el negro serán, una vez más, los colores del recuerdo y la resistencia. Se celebra el XIV Festival de Diablos y Congos, una de las fiestas más significativas de la costa caribeña panameña y un grito colectivo en defensa de la identidad afrodescendiente.
Desde que amanece, Portobelo empieza a transformarse. En las calles se escuchan los primeros cascabeles y, poco a poco, los tambores empezarán a resonar en el Fuerte de San Jéronimo, lugar de reunion de los diferentes grupos de diablos que van llegando de todo el país.
Una historia escrita en resistencia
Para entender un poco la importancia de la herencia congo en este rincón de las costas caribeñas de Panamá, hay que mirar hacia atrás, al siglo XVII. En ese entonces, Portobelo era un eje clave del comercio colonial español y uno de los principales puertos esclavistas del continente. Aquí desembarcaron miles de africanos traídos a la fuerza, marcando un punto de partida en la historia afrocolonial panameña.
Pero donde hubo sometimiento también hubo rebelión. Muchos de esos africanos esclavizados lograron escapar hacia la selva. A estos se les llamó cimarrones, y los espacios que fundaron para vivir en libertad se conocieron como palenques. En esos palenques nació una nueva forma de organización social, allí surgió la cultura congo, una expresión que sobrevivió a la opresión, y que aún hoy se manifiesta en bailes, cantos y rituales.
Los ritmos y personajes del baile congo
El baile congo no es solo un género musical ni una danza tradicional. Es un lenguaje vivo que combina teatro, música, improvisación y memoria colectiva. Como te contábamos más arriba, su origen se remonta a los tiempos coloniales, cuando los esclavizados provenientes de África trajeron consigo ritmos, cantos, creencias y movimientos que, al mezclarse forzosamente con la cultura de los colonizadores españoles, dieron lugar a una nueva expresión: el Congo panameño.
Concentrada principalmente en la provincia de Colón, esta manifestación cultural es considerada el género de tambor más antiguo de Panamá. Al verlo en escena, todo cobra vida: los trajes llenos de color que simbolizan la naturaleza, los rostros pintados de negro para ocultar identidades y cicatrices, los movimientos espontáneos, llenos de sensualidad, juego y dolor. El congo se baila descalzo, como expresión de arraigo a la tierra, y cada gesto —aunque parezca improvisado— responde a una historia más profunda.
La danza se construye entre el tambor bajo y el requinto, que marcan el ritmo. Las mujeres se acercan al tambor con pequeños pasos, mientras los hombres responden con movimientos libres y atrevidos. No hay una coreografía fija: todo fluye con la intuición.
Y como en toda historia colectiva, hay personajes clave. La Reina es la figura central: descalza, con pollera amplia, representa la mujer fuerte que lideró el éxodo hacia los palenques, símbolo del gobierno matriarcal y la justicia. A su lado está el Rey, estratega y protector, con su corona, bastón y faja de colores. Les siguen las Mininas, pequeñas bailarinas que acompañan la corte; el Cazador, que simboliza la defensa del pueblo cimarrón; y el Arcángel, que aparece para proteger al congo del Diablo.
También hay el Pajarito: descendiente de la Reina y Juan de Dios, vestido de amarillo con corona y pito, representa al negro audaz que exploraba el terreno y guiaba a su gente hacia lugares seguros donde fundar palenques. Siempre inquieto, recorre el espacio y suena su pito sin cesar.
Y luego está él, el Diablo Tun Tun, el protagonista del día de hoy. Es la figura del opresor, del colono, vestido de rojo y negro. En la danza, persigue y castiga con su látigo, pero nunca consigue vencer del todo. Los ángeles lo capturan para bautizarlo, en un momento culminante que mezcla humor, caos y redención.
¿Qué ver en esta edición?
Este año, el XIV Festival de Diablos y Congos reunirá a más de 25 agrupaciones culturales provenientes de todo el país. Si vas camino a Portobelo, no te sorprendas si algunos congos aparecen en plena carretera, bailando al ritmo del tambor y bloqueando el paso entre risas y gestos teatrales.
Aunque la programación oficial sobre la tarima arranca a las 2:00 p.m., lo mejor es llegar temprano: desde la mañana, las calles de Portobelo empiezan a llenarse de diablos y congos danzando, improvisando escenas y contagiando su energía. A un costado de la carretera principal encontrarás la tarima, decorada con telas, flores y banderas, donde se presentarán los distintos grupos de baile a lo largo de la tarde. Te avisamos que este espacio se llena en seguida así que si quieres tener un sitio con buena vista, ¡date prisa!
Además de los espectáculos de danza y música en vivo, también hay exposiciones de máscaras artesanales y trajes tradicionales, talleres interactivos sobre técnicas ancestrales, y una feria gastronómica donde podrás probar platos típicos.
Y si quieres ir calentando motores, no te pierdas el artículo que escribimos sobre la X edición del Festival de Diablos y Congos, donde contamos cómo vivimos esa fiesta por primera vez.
Consejos prácticos para vivir el festival
- Llega temprano. El ambiente comienza desde primera hora, y el tráfico hacia Portobelo puede complicarse conforme avanza el día.
- Lleva efectivo. Muchos puestos de comida y artesanía no aceptan tarjetas.
- Protégete del sol. Estás en la costa caribeña y el calor será intenso. Lleva sombrero, protector solar y agua.
- Piensa en la salida. Aunque pensemos que la mejor opción es pasar la noche en Portobelo y aprovechar para conocer el pueblo y sus alrededores el siguiente día, puede que optes para regresar a la ciudad ese mismo día. Si esto es lo que piensas hacer, estaciona tu carro antes de entrar al pueblo y siempre mirando dirección a la salida.
- ¿Qué hay en Portobelo? Si quieres conocer un poco más Portobelo, ¡en este artículo te contamos que puedes hacer!
Dónde alojarse en Portobelo
Si planeas pasar el fin de semana en Portobelo, te dejamos algunas recomendaciones de lugares donde nos hemos alojado y que te pueden servir como base:
Casa Congo, ubicada frente a la bahía, cuenta con cuatro habitaciones y un restaurante en la planta baja. Lo que más nos gusta de este alojamiento es que junto al restaurante hay una pequeña zona de césped perfecta para descansar, leer o simplemente desconectar un rato del bullicio. Muy cerca de ahí y de los mismos dueños está Rayo Verde, esta puede ser otra opción.
En Casa Dinis, que también está bien ubicada, tienes dos alternativas: los apartamentos de la planta baja, ideales para dos personas, o el loft del piso superior, que tiene capacidad para seis o siete personas, perfecto si viajas en grupo.
Y si prefieres dormir fuera del pueblo, buscando un ambiente más relajado, en plataformas como Booking encontrarás varias opciones en los alrededores de Portobelo, desde cabañas en la selva hasta alojamientos frente al mar.
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