La guía definitiva para visitar el Canal de Panamá

El Canal, la joya panameña

Todo aquel que llega al Istmo, no puede irse sin antes visitar el Canal de Panamá. Proeza de construcción mundial, el mayor desplazamiento de tierra de la historia moderna, el orgullo panameño con sus 82 kilómetros de distancia.

Os explicamos una de las maneras de como visitar el Canal de Panamá, exactamente desde las Esclusas de Miraflores.

Un poco de historia

La idea de unir el océano atlántico con el pacifico surgió mucho antes del primer intento francés de construir un canal. De hecho ya en el siglo XVI, Nuñez de Balboa, informo a Carlos I sobre la estrecha tierra que separaba dichos océanos. El monarca, ordeno estudiar el rio Chagres en el año 1534.

En el año 1848, debido al descubrimiento del oro en California, vuelve el interés de unir los dos océanos. Esta vez por parte de los estadounidenses.

Ya en el 1876 se organizó un comité promovido por la Sociedad Geográfica de Paris que promoviera la cooperación internacional para empezar los estudios de la creación de un canal interoceánico. Lesseps, quien ya había construido el Canal de Suez fue el encargado de llevar a cabo semejante obra. Así fue como el 10 de enero de 1880 se daba por iniciada formalmente la construcción del Canal de Panamá, financiada por diferentes inversionistas franceses.

Lesseps se mantuvo firme a su decisión de crear el canal al nivel del mar, sin contemplar en ningún momento las esclusas, lo cual le complico mucho las cosas debido a la sierra Culebra y las lluvias torrenciales que inundaban el rio Chagres, cosa que conllevaba una barrida de puentes, equipos, tierra y rocas que volvían al mismo lugar del que costo tanto trabajo excavar. A estos inconvenientes se le deben sumar las enfermedades con las que se encontraron, como la fiebre amarilla, y la mala administración del dinero destinado al proyecto.

Y de golpe se acabó el dinero. En el año 1889 la compañía sufre el mayor colapso financiero de la historia, lo que conlleva la quiebra de la compañía, y culpando a Lesseps y compañía de sobornar a la prensa y al gobierno. Aquí acaba el primer intento de unión entre océanos, con millones de dólares gastados y más de 20.000 muertos atrás.

17 años después, John Stevens asume el proyecto. Pero antes de llegar a este punto de la historia, rebobinemos hasta el 1903: Panamá y Estados Unidos firman un tratado mediante el cual estos últimos compran el territorio panameño por 10 millones de dólares y Panamá recibe la independencia de Colombia. El siguiente año, Roosvelt compra todos los derechos y los equipos franceses por un valor total de 40 millones de dólares.

Como hemos dicho anteriormente, John Stevens adquiere el control del proyecto, diseñando un plan maestro. Se crea un sistema de excavadoras a vapor con rieles, con las que consiguen excavar más en un día que los franceses en dos meses y da margen económico al doctor William Gorgas para que estudie la fiebre amarilla y logre erradicarla.

Todo iba bien hasta que volvieron las lluvias, y con ellas las inundaciones. En este momento Stevens tiene la maravillosa idea de represar el rio por donde este se encontraba con el océano Atlántico y usar sus aguas para crear una serie de esclusas y subir los barcos por encima del Corte Culebra en vez de excavarlo.

A pesar de que parecieses que ya todo estaba encaminado y que el propio presidente Roosevelt fuese a Panamá en persona para apoyarlo a él y a su sistema de exclusas, Stevens abandona en marzo de 1907. Roosvelt enfadado recorre al ejército con el fin de encontrar a alguien que coja el mando de nuevo.

George Goethals encabeza ahora el proyecto y quien termina con la gran obra de ingeniería. Una vez la represa estuvo construida, se tardaron 3 años para inundar el lago. Ahora la única barrera entre los dos océanos era una pequeña saliente de tierra en Corte Culebra y el 10 de octubre de 1913, al fin fue conquistada.

La primera nave en cruzar el canal fue una humilde grúa utilizada para la construcción de este, aunque la inauguración oficial se llevó a cabo con la nave Ancón el 15 de agosto de 1914.

Las Esclusas de Miraflores

Las Esclusas de Miraflores, junto con el lago de Gamboa, del cual hablamos  en este otro artículo, son los mejores  lugares  para ver de cerca el canal y sus esclusas.

Pero hoy tratamos de explicar la mejor manera de visitar el canal, y esa sin duda alguna es desde las Esclusas de Miraflores. Estas se encuentran muy cerquita de la ciudad y es muy fácil llegar a ellas con un autobús público, por lo tanto, evitar a toda costa los tours que os llevan a ellas.

El Centro de Visitantes cuenta con una sala 3D donde se explica muy brevemente la historia del canal y su funcionamiento. Personalmente creemos que es un poco pobre…

También hay un pequeño museo o sala de exhibición, como lo denominan ellos, que siento decepcionaros, pero a nosotros también nos dejó con un regusto un poco áspero…

Y por último y para nosotros lo más interesante son las terrazas desde donde se ve perfectamente como los barcos procedentes del océano Pacifico llegan a las esclusas y una vez superado el desnivel entran al Lago Miraflores para seguir hacia el Lago Gatún y finalmente el Mar Caribe.

Como llegar

Como hemos dicho anteriormente, llegar a las esclusas Miraflores es muy sencillo.

Desde la Terminal de Albrook, exactamente desde la “Bahía D” de este, sale el autobús que va directo a las Escusas de Miraflores desde las 6 de la mañana hasta las 5 de la tarde.

¿Cómo llegar a Albrook? Albrook es el punto final de la mayoría de rutas de Metrobus, por lo tanto, estés donde estés dirígete a una parada y pregúntale al conductor si va hacia la Terminal. Otra manera de llegar a ella es utilizando la línea de metro.

Es importante saber que para utilizar el metro o el autobús en Panamá es necesaria una tarjeta. En la página web de MiBus hay una lista de todos los puntos de venta donde encontrar la tarjeta. Esta tiene un precio de $2 y aquí encontrarás los puntos de recarga electrónica (con un mínimo de 0,50 centavos). Los trayectos con autobús son de 0,25 centavos y los que pasan por los corredores a $1,25.

Abajo os dejamos con una imagen de la página web de Metrobus donde sale la ruta que va desde Albrook a las Esclusas de Miraflores.

Precios y horarios

El Centro de Visitantes está abierto de lunes a domingo de 9am a 5pm, aunque las taquillas para comprar las entradas cierran a las 4:15pm. A pesar de estos horarios, os recomendamos que si queréis ver pasar algún barco, fueseis antes de las 10 de la mañana o después de la 1:15 del mediodía.

Referente a los precios, como casi todo en Panamá hay dos tarifas: una para extranjeros y otra para residentes. La tarifa para extranjeros es de $15 para los adultos y de $10 para menores de 6 hasta 12 años de edad. Si eres residente estas de suerte, los adultos solo pagan $3 y los menores $2.

Para nosotros dos el Centro de Visitantes no cumplió con todas las expectativas que teníamos antes de visitarlo. Creemos que el precio de entrada es excesivo, ya que el museo deja mucho que desear (además, las últimas veces que hemos ido había alguna sala cerrada) y no está actualizada referente a las nuevas esclusas.

También tenemos pendiente visitar las Esclusas de Agua Clara, en el lado Caribeño, desde donde se pueden ver las nuevas esclusas. Esperamos ir antes de que acabe el año y contaros la experiencia en este otro Centro de Visitantes.

¡Nos vemos pronto!